Nació
el 7 de agosto de 1533 en Madrid, España, y murió en la misma ciudad en
1594. Su padre fue Fortún García de Ercilla y su madre Leonor de
Zúñiga, quien fuera la guardacama de la infanta María. Habiendo quedado
viuda cuando Alonso tenía 1 año de edad, Leonor consiguió ubicarlo como
paje del Príncipe Felipe, futuro Rey de España.
La
permanencia de Ercilla en la Corte, le permitió adquirir los
conocimientos entregados por el preceptor de pajes, el latinista
Cristóbal Calvete de la Estrella. El estudio de clásicos como Virgilio y
Lucano, y la lectura de otros autores como Garcilaso, Dante, Ariosto y
Boccaccio, conformaron su universo intelectual, que incluyó también la
Astronomía y la Astrología. Su educación se complementó con una serie de
viajes que hizo acompañando a Felipe II a Flandes, Viena e Inglaterra.
Ercilla
llegó a América en 1556 y a Chile en 1557. Aquí fue testigo de la
resistencia indígena, experiencia que plasmó en su obra La Araucana.
Regresó a Lima en 1559 y en 1563, a España. En la capital imperial
retornó a la Corte, donde recibió el hábito de la Orden de Santiago y
contrajo matrimonio con María Bazán, enlace que le dio independencia
económica.
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